No sábado 7 de Abril José Luís Carneiro com a sua comitiva visitou a Comunidade portuguesa na APF de Vanderbijlpark.
Numa visita agendada para as 9h30 da manhã, a comitiva chegou pelas 10 horas e foi recebida pelo presidente da Assembleia-Geral da APF, Quintino Valente e pelo presidente do clube, Marco Jardim. O secretário cultural do clube, Manuel Fernandes bem como outros membros da direcção e associados da instituição estiveram presentes para dar as boas-vindas à comitiva visitante. Na companhia sempre do embaixador de Portugal, Manuel de Carvalho e do cônsul-geral de Portugal em Joanesburgo, Francisco-Xavier de Meireles. A comitiva teve a oportunidade de conhecer as instalações do clube e um dos pontos de paragem obrigatório foi a escola de Português da APF. A única instituição Comunitária com uma escola permanente e independente de Português. Agora em cooperação com o Instituto Camões e com a coordenação e Ensino de Português na África do Sul, mas uma escola de décadas e que continua nas instalações da APF. Um verdadeiro motivo de orgulho e motivação para a Comunidade portuguesa na África do Sul. Ali, na sala de aula que é também uma biblioteca, foi explicado ao secretário de Estado o funcionamento da escola, o número de alunos inscritos e o sucesso das lições de Português. Conheceram depois o pavilhão multiusos da APF, o restaurante, a zona de bar, o salão de festas, a zona da cozinha onde José Luís Carneiro se demorou a conversar com o cozinheiro, de origem moçambicana e que prepara todos os pratos típicos portugueses. No exterior conheceram as instalações do infantário da APF e visitaram o padrão. O secretário de Estado mostrou-se muito bem impressionado com as instalações e com o continuado sucesso do clube com 53 anos de existência. José Luís Carneiro conversou demoradamente com Marco Jardim para se inteirar dos desafios e sucessos do clube e como decorrem os procedimentos naquela associação portuguesa. Várias dúvidas foram esclarecidas por Quintino Valente e o secretário de Estado, bem como Jorge de Carvalho, secretário regional da Madeira para a Educação, demoraram-se a falar e a escutar as preocupações de vários portugueses ali presentes durante a visita. No restaurante da APF, foi descerrada uma placa comemorativa da visita de José Luís Carneiro. Quintino Valente declarou “muito obrigado a todos pela vossa passagem aqui em Vanderbijlpark.” “AAPF não está esta perto de Joanesburgo, mas também não estamos muito longe. É uma grande honra e privilégio receber-vos cá, porque trazem uma palavra de carinho, de presença e de amizade. Temos uma Comunidade grande mas que também já está com uma idade avançada na sua maioria. E nem todos têm a hipótese de ir a Portugal. É para nós, por isso, uma grande satisfação receber-vos cá. Obrigado”, concluiu Quintino Valente. José Luís Carneiro dirigiu algumas palavras aos presentes, “bom dia a todos senhores e senhores”, começou por afirmar. “Queria agradecer muito a amabilidade e as palavras que me dirigiram. Mais do que palavras a atitude como nos acolheram de forma fraterna e afectuosa. Espelhado no facto de quererem registar por via desta inscrição na parede, significa também uma inscrição do nosso nome no coração da instituição, o que muito me honra e agradeço profundamente o gesto.” “Fica gravado na memória e fará parte da minha identidade. São actos em que assim como havia a tradição de nas arvores inscreveram o vinculo aos territórios, assim, significa poder fixar o nome ligado a instituição.” José Luís Carneiro acrescentou “queria também agradecer a companhia que me é feita pelo secretário regional da Madeira para a Educação e para as Comunidades madeirenses, o que mostra que ambos os governos estão irmanados, a trabalhar em conjunto pelos portugueses espelhados pelo Mundo. São eles a nossa maior força.” “Queria também saudar o Comendador José Quintal, que aqui se encontra, a presença de um empresário o que mostra que estamos todos focados no mesmo esforço.” “Foi-me transmitido nos encontros vários, a importância dos membros do Estado saírem de Joanesburgo e Pretória para irem ao encontro da Comunidade. Fazemo-lo com muito gosto. Porque razão? Porque temos bem a noção que é estando com as pessoas que melhor podemos servir o interesse público. Conhecer os sonhos e as dificuldades dos portugueses, para mais facilmente podermos ajustar a nossa resposta. Hoje estamos aqui com muito gosto e fazemos uma peregrinação por este eixo onde se encontram grandes Comunidades portuguesas na África do Sul. Também gostava de ir ao encontro delas porque nelas, em cada português está uma expressão de Portugal. O Governo tem a obrigação de estar junto de vós, porque somos pela nossa dignidade”, rematou José Luís Carneiro. Foi oferecida uma lembrança, um quadro com uma caravela ao secretário de Estado e foram oferecidos pins da APF aos membros da comitiva visitante. A visita foi concluída com alguns bolos e salgados, cafés e chá seguindo depois a comitiva para a cidade de Welkom e Bloemfontein como parte do roteiro da visita.
